Cette soutenance revêtait une grande importance pour Yoan Tabisal puisqu’elle vient conclure une formation de niveau Master 2 pro en Économie et Stratégie des Entreprise qui s’est déroulée totalement à distance. Le diplôme obtenu aura pourtant exactement la même valeur que si Yoan avait passé 5 ans sur le campus de Grenoble. Yoan Tabisal est le premier étudiant ni-vanuatu francophone a avoir atteint ce stade d’étude depuis l’ouverture du Campus Numérique de Port Vila. Son parcours est donc exemplaire pour les étudiants francophones qui entament actuellement leur parcours universitaire à distance depuis le Vanuatu.

Il est 9:00, c’est le matin à Grenoble et il est 18:00 à Port Vila où la nuit est déjà tombée. Yoan se prépare pour sa soutenance devant un jury basé à 22 000 km.

Et l’échange entre la France et le Vanuatu commence via un passage par le satellite, la traversée des États-Unis, un passage en cable sous-marin, un nouveau passage en satellite. Il faut compter 15 secondes entre l’envoi d’un message et sa réception par l’auditeur. Mais compte-tenu de la distance, cela n’est pas si mal !

Cette soutenance par visio conférence avait aussi un caractère un peu exceptionnel car c’était la première fois que le principe de visio conférence était utilisé dans cette formation.

Initialement, il avait été proposé de faire cette soutenance par téléphone, mais, outre le coût prohibitif des communications internationales, il serait agi d’une soutenance en aveugle sans possibilité de présentation de documents. Le Campus Numérique Francophone de Port Vila (CNF) avait proposé d’utiliser ses facilités en matière de visio conférence sur écran large mais cette solution implique une grosse consommation de bande passante, or celle-ci est assez limitée à Port Vila. C’est Francis Félix, responsable des services multimédias DSI U2 / Plateforme Multimédia de l’université Pierre Mendès France qui a proposé une solution de visio conférence compatible avec une bande passante moyenne.

Cette solution est couramment employé en entreprises mais avec l’emploi de solutions logicielles payantes ; le pari pour cette soutenance a été de tester une solution logicielle libre (et donc gratuite) prometteuse : openmeetings. Il a fallu quelques ajustements et tests (et suite au décalage horaire de 9 heures, Francis Félix se sera couché bien tard certains soirs !) entre les techniciens avant de trouver un réglage satisfaisant pour le son et l’image. Mais ensuite, la soutenance a pu se dérouler dans de bonnes conditions malgré les 22 000 km de distance.

La formule de la visio conférence légère est bien adaptée pour ce type de situation. L’équipement se réduite à un PC avec une connexion Internet, une petite webcam, un casque avec micro. L’écran comprend 4 zones :
 1 : imagette vidéo et son
 2 : chat (si le son est trop inaudible)
 3 : contenu : l’étudiant ou le professeur peut afficher une présentation
 4 : sélecteur pour faire passer la zone de contenu du mode présentation au mode tableau blanc.
 5 : bouton pour enregistrer la session

On peut concevoir toutes formes de conférences : réunion de travail collaboratif avec élaboration de document, cours magistral (le professeur expose, à l’aide du tableau, les élèves écoutent avec leur casque et posent des questions via le chat, …). Il est possible d’enregistrer une conférence et donc les élèves qui n’ont pas pu assister au cours, peuvent l’écouter à un autre moment.

Le président du jury, Vincent PLAUCHU, maître de Conférences à l’Université Pierre Mendès France, a apprécié de pouvoir rencontrer de visu un élève avec qui il n’avait eu de contacts, jusqu’à présent, que par courriel. Il a regretté que ce dispositif n’ait pas pu être déployé durant la formation pour avoir un contact direct avec les étudiants lointains quelques fois dans l’année. Mais ce n’est que partie remise et, le dispositif étant maintenant opérationnel, la prochaine promotion du Master de l’UPMF pourra bénéficier de rendez-vous avec le responsable de la formation !

Opération positive aussi pour le Campus Numérique Francophone qui était déjà équipé pour faire de la visio-conférence "lourde" mais a pu tester une solution légère plus adaptée aux infrastructures du pays. Onpenmeeting pouvant s’intégrer dans une plate-forme de formation moodle comme celles utilisées pour les formations à distance animées par le CNF (C2i et DAEU), il est probable que le CNF se dotera rapidement de son propre serveur pour pouvoir organiser des conférences pour les étudiants basés sur l’île de Santo. Cette solution pourrait aussi convenir pour des cours diffusés à partir de l’université de Nouvelle-Calédonie.